WASHINGTON (AP) — El presidente estadounidense Barack Obama anunció el jueves que mantendrá 5.500 soldados en Afganistán cuando deje el cargo en 2017. Con esta decisión, incumple su promesa de terminar la guerra en el país durante su mandato y pasa la resolución del conflicto a su sucesor.
Obama dijo que su plan de mantener más soldados en Afganistán que lo planeado inicialmente ofrece las mayores probabilidades de éxito. Al hacer el anuncio desde la Casa Blanca, señaló que la situación en Afganistán es aún muy frágil, y agregó que en algunos casos existe el peligro de deterioro.
El presidente dijo que las fuerzas armadas afganas han conseguido progresos, pero que aún no son lo suficientemente fuertes. Destacó que la misión de las tropas estadounidenses en Afganistán no va a cambiar, siguiendo concentradas en operaciones contraterrorismo y el entrenamiento de las fuerzas afganas.
En un principio, Obama había previsto retirar al grueso de sus tropas del país, salvo por un pequeño destacamento que se mantendría en la embajada, a finales del próximo año, coincidiendo con el final de sus ocho años en la Casa Blanca. Pero los jefes militares argumentaron durante meses que los afganos necesitan ayuda adicional y apoyo de Estados Unidos para derrotar a los talibanes, que han resurgido en el país, y mantener los avances logrados en los últimos 14 años.
Funcionarios del gobierno empezaron a insinuar los cambios hace semanas, al advertir que la situación en el terreno ha cambiado desde que Obama tomó la decisión inicial, hace dos años, de acelerar el retiro de las fuerzas. La Casa Blanca cuenta además con un aliado más confiable en el presidente afgano Ashraf Ghani que en su veleidoso antecesor Hamid Karzai.
“El relato de que nos vamos de Afganistán es contraproducente”, dijo el secretario de Defensa Ash Carter el miércoles en un discurso a la Asociación del Ejército. “No lo hacemos, no podemos y hacerlo sería renunciar a aprovechar los éxitos obtenidos últimamente”.
Fuentes enteradas del tema, que hablaron a condición del anonimato antes de que se diera el anuncio oficial, dijeron que la política para Afganistán estaba siendo revisada desde hace meses. La decisión de Obama de dejar en el país más fuerzas que lo previsto se vio reforzada cuando milicianos del Talibán tomaron la estratégica ciudad norteña de Kunduz a principios del mes pasado, lo que dio lugar a una batalla prolongada con fuerzas afganas en el terreno con apoyo aéreo de Estados Unidos. Un ataque aéreo que alcanzó un hospital mató a 12 voluntarios de Médicos Sin Fronteras y 10 pacientes.