La pediculosis es una infección cutánea producida por la infestación de un piojo, que se localiza principalmente en el cuero cabelludo.
El piojo es un insecto heterometabólico paurometábolos. Su ciclo biótico se divide en tres fases: la liendre, la ninfa y el adulto.
*Liendre : Las liendres son los huevos de los piojos. Estas se adhieren al pelo a través de una sustancia adhesiva. Son relativamente difíciles de ver y pueden confundirse con caspa. Su forma es ovalada y su color va del amarillo al blanco. Tardan de seis a siete días en eclosionar.
* Ninfa: El animal sale del huevo y se convierte en un pequeño piojo llamado “ninfa”, que tienes el aspecto de un piojo adulto, pero más pequeño. Cuando las ninfas maduran, se convierten en piojos adultos, aproximadamente 7 días después de la eclosión. La ninfa se alimenta de la sangre de la persona sobre la que vive.
*Adulto: El piojo adulto alcanza el tamaño de una semilla de sésamo o ajonjolí, tiene 6 patas y su color es de bronceado a grisáceo. En las personas de cabello oscuro, el piojo adulto se torna un poco más oscuro. Las hembras son las que depositan las liendres y por lo general son más grandes que los machos.