Los cambios de convivencia que ha traído la Pandemia por Covid-19 han ocasionado efectos que los científicos comienzan a comprender
Con el plan de vacunación desarrollándose en gran parte del mundo y las restricciones diferenciales en los distintos países, las personas se enfrentan a nuevos desafíos de medidas en materia de comportamiento social. Pero, es posible que el cerebro no esté tan ansioso por volver a sumergirse en su vida social anterior.
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Las medidas de distanciamiento social resultaron esenciales para frenar la propagación de Covid-19 en todo el mundo, previniendo más de 500 millones de casos. Pero, si bien sigue siendo necesario en muchos sitios, estar separados ha afectado la salud mental de las personas.
En una encuesta realizada el año pasado, el 36% de los adultos, incluido el 61% de los adultos jóvenes, informaron que se sintieron “muy solitarios” durante la pandemia. Estadísticas como estas sugieren que la gente estaría ansiosa por entrar en la escena social. Pero, a la vez casi la mitad de los estadounidenses informaron sentirse incómodos por volver a la interacción en persona, independientemente del estado de vacunación.
El cerebro es extraordinariamente adaptable. Y aunque no podemos saber exactamente por lo que han pasado nuestros cerebros durante el último año, los neurocientíficos tenemos una idea de cómo el aislamiento social y la resocialización afectan al cerebro
explicó Kareem Clarck, asociado postdoctoral en neurociencia de Virginia Tech.
Los humanos tienen una necesidad evolutivamente cableada de socializar. Desde insectos hasta primate, mantener las redes sociales es fundamental para la supervivencia en el reino animal. Los grupos sociales brindan perspectivas de apareamiento, caza cooperativa y protección contra los depredadores.
Pero se debe lograr la homeostasis social: el equilibrio adecuado de conexiones sociales. Las redes sociales pequeñas no pueden ofrecer estos beneficios, mientras que las grandes aumentan la competencia por recursos y compañeros. Debido a esto, los cerebros humanos desarrollaron circuitos especializados para medir nuestras relaciones y hacer los ajustes correctos, al igual que un termostato social.
La homeostasis social involucra muchas regiones del cerebro, y en el centro está el circuito mesocorticolímbico o ‘sistema de recompensa‘. Ese circuito es que motiva a comer chocolate cuando se desea algo dulce o entrar a Tinder. Y al igual que esas motivaciones, un estudio reciente encontró que la reducción de la interacción social causa antojos sociales, produciendo patrones de actividad cerebral similares a la privación de alimentos.
Los científicos no pueden capturar a las personas y mirar dentro de sus cerebros. En cambio, confían en los animales de laboratorio para aprender más sobre el cableado social del cerebro. Afortunadamente, debido a que los lazos sociales son esenciales en el reino animal, estos mismos circuitos cerebrales se encuentran en todas las especies.
Un elemento esencial del distanciamiento social es el aumento de la ansiedad y el estrés. Muchos estudios encuentran que separar a los animales de sus compañeros de jaula aumenta los comportamientos de ansiedad y el cortisol, la principal hormona del estrés.
Los estudios en humanos también apoyan esto, ya que las personas con círculos sociales pequeños tienen niveles más altos de cortisol y otros síntomas relacionados con la ansiedad similares a los animales de laboratorio socialmente desfavorecidos.
Evolutivamente, este efecto tiene sentido. Los animales que pierden la protección del grupo deben volverse hipervigilantes para valerse por sí mismos
dice Clark.
No solo ocurre en la naturaleza. Un estudio encontró que las personas que se describen a sí mismas como ‘solitarias‘ están más atentas a las amenazas sociales como el rechazo o la exclusión.
Otra de las regiones importantes para la homeostasis es el hipocampo, el centro de aprendizaje y memoria del cerebro. Los círculos sociales exitosos requieren que los sujetos aprendan comportamientos sociales, como el desinterés y la cooperación, y que se reconozca a los amigos de los enemigos.
El cerebro almacena enormes cantidades de información y debe eliminar conexiones sin importancia. Entonces, los datos que no se usan se pierden.
Estudios indican que el aislamiento social en la edad adulta afecta tanto a la memoria social, como reconocer un rostro familiar, la memoria del trabajo o recordar una receta mientras se cocina.
Los adultos con círculos sociales más pequeños tienen más probabilidades de desarrollar pérdida de memoria y deterioro cognitivo más adelante en su vida. Afortunadamente, por más adaptable que sea el cerebro al aislamiento, lo mismo puede ocurrir con la resocialización.
Hay esperanza para las personas que emergen de un encierro socialmente distanciado. Un estudio escocés reciente realizado durante la pandemia de Covid-19 encontró que los residentes tenían cierto deterioro cognitivo durante las semanas más duras del encierro, pero se recuperaron rápidamente una vez que se aliviaron las restricciones.
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Autor: I.S. con información de Infobae