“Bienvenido al Mercado. Ya comenzó el Mercado de Seguros Médicos”, rezaba la página de Internet en español del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS), donde representantes de la dependencia atendían al público interesado en la inscripción en los nuevos planes.
Los republicanos buscan aplazar por un año el llamado mandato individual, que obliga a los estadounidenses a disponer de seguro médico o pagar una multa, además de eliminar los subsidios a miembros del Congreso.
Bajo el nuevo sistema, los usuarios deben abrir una cuenta personal, proveer los datos de su familia e ingresos económicos, elegir entre los planes disponibles y formalizar el acceso a una póliza a partir del 1 de enero de 2014. Son elegibles los ciudadanos estadounidenses, los residentes legales permanentes o inmigrantes legales. Están excluidos los 11 millones de inmigrantes indocumentados.
El Mercado de Seguros Médicos ofrece por lo menos 43 opciones diferentes a un costo que será en promedio 16 por ciento menor a las estimaciones originales. “Estamos alentados por el hecho de que las tasas del Mercado de Opciones son aún más bajas de las proyecciones originales”, señaló durante la presentación del Mercado la secretaria de Salud, Kathleen Sebelius.
Los planes fueron bautizados como de “bronce”, “plata”, “oro” y “platino, de acuerdo con el número y alcance de los beneficios de cobertura médica. En el plan más básico, el usuario paga una prima mensual baja pero con altos costos de deducibles.
Por ejemplo, un ciudadano estadounidense de 27 años residente de Texas con ingresos de 25 mil dólares anuales sería elegible para recibir créditos fiscales y pagaría 74 dólares al mes en el plan “bronce” y 129 dólares al mes en el plan “plata”.
Una familia de Estados Unidos de cuatro miembros residente en Texas con ingresos de 50 mil dólares al año pagaría sólo 26 dólares al mes, en caso de ser elegible a un subsidio oficial. Aquellos individuos o familias que tengan ingresos por debajo de cierto nivel, serán elegibles a recibir el subsidio oficial.
Un reporte del HHS sostiene que seis de cada 10 personas sin seguro médico será capaz de encontrar cobertura médica por menos de 100 dólares, si es beneficiaria de créditos impositivos y se encuentra cubierta por el programa de Medicare. Sin embargo, el costo para la economía de los consumidores podría ser mayor, toda vez los planes más baratos suponen el desembolso inicial de deducibles altos, dependiendo del plan y de sus beneficios.
El máximo desembolso permitido por la Ley de Salud Asequible es de más de seis mil 350 dólares anuales por persona, por lo que una familia de cuatro miembros podría estar expuesta a sacar de su bolsillo hasta 12 mil 700 dólares al año antes de que la cubra el seguro.
Expertos hicieron notar además que, en el caso de los planes más baratos, las aseguradoras compensan con la reducción del número de doctores y hospitales participantes, por lo que no se descartan largas filas o periodos de espera para tratamientos no urgentes.
El costo de las pólizas podría ser igualmente más alto para las personas jóvenes sanas. Actualmente pagan las tasas más bajas del mercado, pero bajo la nueva legislación el costo podría compensarse para cubrir a personas con enfermedades pre-existentes.
Los inmigrantes indocumentados quedaron excluidos de la Ley de Salud Asequible y por lo tanto no pueden recibir apoyo oficial, aunque pueden adquirir por separado seguros médico privado. Más de 20 estados del país decidieron no participar en el Mercado de Opciones, por lo que sus residentes tendrán la opción de comprar los planes con el gobierno federal.