Directivos e ingenieros de General Motors reaccionaron a menudo con lentitud ante los problemas de seguridad en los vehículos en tanto que una parte desconocía lo que hacía la otra en la compañía, según documentos que difundió el viernes una subcomisión de la Casa Blanca.
Uno de los documentos, un correo electrónico, muestra que se avisó en octubre de 2011 a la hoy directora general de General Motors, Mary Barra, de que el Saturn Ion tenía problemas con la dirección asistida cuando ella era jefa de desarrollo de productos.
La compañía tardó más de dos años para pedir que le devolvieran los autos a fin de corregirles el problema.
El problema de la dirección asistida es ajeno al defecto del interruptor de encendido, el motivo principal por el que GM solicitó a clientes que le devolvieran 2,6 millones de vehículos pequeños para corregirles la falla y que es el meollo de la pesquisa de la subcomisión. GM ha vinculado el defecto en el interruptor a 13 fallecimientos.
El correo electrónico figura entre las decenas de documentos difundidos el viernes. Otros muestran que los ingenieros no sabían que el interruptor fue cambiado en 2007 y que las autoridades reguladoras a veces concluyeron que la GM era lenta para responder a las solicitudes de información.
GM ha admitido que supo del problema del interruptor por más de una década, sin embargo solicitó la devolución de los vehículos hasta febrero.
El interruptor puede zafarse imprevistamente de la posición de “encendido” y si esto ocurre se apaga el motor del vehículo, lo cual bloquea la dirección asistida y evita el despliegue de las bolsas de aire.
El correo electrónico no vincula a Barra con ninguna decisión adoptada respecto del interruptor. Barra dijo que tuvo conocimiento del asunto hasta diciembre. Barra se ha distanciado de la lenta acción de la GM en asuntos de seguridad en los vehículos en el pasado al afirmar que ella ha intentado instaurar una cultura centrada en la protección de los clientes.
La unidad de seguridad y devoluciones de GM le rendía cuentas a Barra cuando ésta recibió el correo electrónico en 2011.