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Giuliani acusó a Romney de dar empleo en su hogar a inmigrantes ilegales y denunció que respaldó la existencia de ciudades refugio de extranjeros ilegales en su estado.
Niega críticas y acusaciones
Romney rechazó la acusación, pero señaló que no se ajusta al espíritu estadounidense exigir papeles a una persona "sólo porque tiene un acento extraño" cuando habla inglés.
Giuliani lanzó su andanada sobre Romney después de que éste denunció que durante los años que aquel fue alcalde de Nueva York convirtió a esa ciudad en un refugio para extranjeros en situación ilegal.
Por el contrario, afirmó que durante su gobierno en Nueva York denunció a las autoridades federales a miles de inmigrantes ilegales acusados de cometer delitos en la ciudad.
Giuliani a la cabeza de los sondeos
Giuliani encabeza las encuestas de popularidad entre los aspirantes republicanos a la candidatura presidencial, seguido muy de cerca por Romney.
El actor Fred Thompson, ex senador del estado de Tennessee, intervino en el intercambio y criticó a Romney por apoyar un proyecto que contaba con el apoyo del presidente George Bush.
Esa iniciativa ofrecía la ciudadanía a algunos inmigrantes que ingresaron ilegalmente al país.
Thompson rechaza críticas personales
Thompson además fustigó a Giuliani por sacar a relucir el hecho de que el ex gobernador hubiese empleado a extranjeros ilegales. "Creo que todos hemos empleado a algún ilegal y esa fue una mala decisión", dijo.
El senador de Arizona, John McCain, defendió su apoyo a un fracasado proyecto de reforma migratoria que incluía la posibilidad de naturalización, así como un programa para trabajadores temporales.
"Debemos reconocer que también son hijos de Dios", señaló el senador al referirse a los inmigrantes ilegales en medio de los aplausos de los asistentes.
"Ellos necesitan nuestro amor y nuestra compasión", agregó, y señaló que se opone a una amnistía y que "sin demagogias" hará respetar las fronteras si es elegido presidente.
En la recta final
El debate, que en algunos momentos fue más intenso de lo que se esperaba, se llevó a cabo a poco más de un mes de iniciarse las primeras consultas de partido que designarán a los abanderados demócrata y republicano que lucharán por el control de la Casa Blanca en los comicios de noviembre de 2008.
Las preguntas, alrededor de cinco mil recibidas, según CNN, fueron planteadas por ciudadanos de a pie a través del portal YouTube, pero sólo se leyeron poco más de 30.
En el debate también participaron el ex gobernador de Arkansas, Mike Huckabee, y los congresistas Ron Paul (Texas), Tom Tancredo (Colorado) y Duncan Hunter (California).
Temas comunes a debate
Los pre-candidatos republicanos también coincidieron con matices en su apoyo a la guerra en Irak, la política económica del Gobierno del presidente George Bush, y otros temas como la lucha contra el terrorismo, la tenencia de armas, el aborto, la religión y la investigación de células madre.
Sobre Irak, McCain criticó a Paul por sugerir una retirada de las tropas de Irak y señaló que Estados Unidos no debe abandonar a ese país a su suerte.
"El aislamiento fue una de las causas de la II Guerra Mundial y permitió el ascenso de Hitler al poder", señaló. "Lo que deberíamos hacer es escuchar a las tropas que nos piden que les dejemos ganar" la guerra en Irak, manifestó el senador.
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